Durant el mes de novembre de 2018 es va dur a terme a les dependències de Coolvacuum, empresa catalana especialitzada en fabricació de liofilitzadors, el primer assecat per liofilització d’un lot de peces de fusta arqueològica amarada d’aigua que es realitza a la ciutat de Barcelona. Es tracta de l’última fase d’un dels tractaments de conservació més estès amb aquest tipus d’objectes.

A grans trets, el procediment contempla un període inicial de sis mesos durant el qual els objectes són submergits en una dissolució d’aigua i PEG. Durant aquest temps la concentració de la dissolució augmenta gradualment perquè l’aigua continguda en l’objecte sigui desplaçada i l’espai que ocupava sigui reemplaçat majoritàriament per PEG el qual actuarà com esquelet de l’objecte i n’evitarà la deformació. Passat aquest temps, els objectes estan preparats per a ser liofilitzats, és a dir assecats.

El polietilenglicol o PEG és un polímer àmpliament emprat en el món de la cosmètica degut a les seves propietats lubricants, penetrants i anticongelants. En el cas de la restauració de fusta amarada d’aigua, es fa servir un PEG amb un alt pes molecular diferent al que s’utilitza en cosmètica, ja que no només es busca la capacitat de penetrar en l’objecte sinó també que hi resti sòlid a temperatura ambient per a conferir consistència a l’objecte.

El procés de liofilització s’ocupa d’extreure l’aigua d’un cos tot sublimant-la, és a dir fent passar l’aigua d’estat sòlid a estat gasós sense passar per la fase líquida. Per a dur a terme aquesta empresa cal, en primera instància, congelar l’objecte per tal de tornar sòlida l’aigua continguda. Només aleshores es pot aplicar el buit necessari per a que el sòlid passi a estat gasós i es desprengui de l’objecte.

Aquest procediment és cada cop més comú i cada dia son més les indústries que incorporen la liofilització com a mètode de conservació de matèria orgànica, fins i tot en la quotidianitat domèstica on els aliments liofilitzats són ja molt habituals.

Durant la intervenció arqueològica efectuada l’any 2012 a la plaça del Duc de Medinaceli, es varen recuperar, entre d’altres, un conjunt d’objectes de fusta d’època moderna, la majoria estris domèstics però també personals i de treball. Recuperades del fons d’un pou es trobaven en el nivell freàtic, amarades d’aigua.

El conjunt liofilitzat correspon a una desena de culleres de fusta, una forquilla, dos talons de sabata, un plantador, les restes d’un cubell amb els cèrcols de ferro, a més de fragments de fusta de cubells i galledes, i d’altres d’indeterminats.