Sembla un argument de les seves novel·les, però Juan Marsé va néixer a Barcelona el 8 de gener de 1933 com Juan Faneca Roca. La seva mare va morir en el part i va deixar el taxista Faneca sol amb la seva filla petita i el nouvingut. En el transcurs d'una de les seves carreres va coincidir amb el matrimoni Marsé, una jove parella que lamentava no tenir fills: el futur novel·lista va ser adoptat poques setmanes després de néixer i es va passar a dir Juan Marsé i Carbó.
Va passar els anys d'infantesa com un mal estudiant, que sovint preferia no anar a escola i córrer pels carrers de Gràcia, el Guinardó i la muntanya del Carmel. Aquests paisatges acabarien convertits en els escenaris literaris de l'escriptor, i ara la biblioteca del barri del Carmel porta el seu nom, i així homenatja l'escriptor que va posar la Muntanya Pelada al mapa literari de Barcelona, amb personatges com l'emblemàtic "Pijoaparte" d'Últimas tardes con Teresa.
