El 18 de gener es va fer públic que Barcelona va ser escollida Capital Europea de la Democràcia 2023-2024. Va fer l’anunci el cofundador de la Capital Europea de la Democràcia i soci de The Innovation i Politics Institute, Helfried Carl, en un acte al Saló de Cent de l’Ajuntament de Barcelona on van participar el tinent d’alcaldia de Cultura, Educació, Ciència i Comunitat, Jordi Martí, i el regidor de Drets de Ciutadania i Participació, Marc Serra.

El principal promotor de la capitalitat és The Innovation in Politics Institute, una organització que té com a objectiu central promoure la innovació democràtica i l’enfortiment democràtic a Europa i a nivell internacional. A més, la iniciativa compta amb el suport del Consell d’Europa i de la Comissió Europea, i d’actors europeus que busquen aprofundir en la democràcia com son Democratic Society, RSA, German Marshall Foundation, i una vintena més d’actors rellevants.

Entre el 2 i el 15 de gener, més de 2.500 ciutadans i ciutadanes membres dels estats que formen el Consell d’Europa van valorar els projectes presentats per les tres ciutats que van quedar finalistes de les 13 presentades: Barcelona, Braga i Brussel·les.

Segons la valoració feta pública, Barcelona va convèncer el jurat amb diferents projectes, entre els quals es troba la plataforma de participació ciutadana Decidim, desenvolupada l’any 2016 i que s’ha implementat a centenars de ciutats del món. Barcelona també va presentar el procés participatiu relacionat amb les Superilles com a projecte de transformació urbanística que ha comptat amb la participació ciutadana per a consultar, deliberar i dissenyar els espais. La ciutat també va incloure els pressupostos participatius, el procés més participat de la ciutat, amb més de 70.000 persones inscrites per decidir el destí de 30 milions d’euros en inversions als districtes; i les assemblees ciutadanes deliberatives, com el Fòrum Jove i l’Assemblea del Clima.

La capitalitat de la democràcia europea implica que des de setembre de 2023 fins a l’agost de 2024, Barcelona acollirà un programa d’esdeveniments i activitats dirigides a l’enfortiment de la democràcia a Europa, organitzats conjuntament amb diferents organitzacions ciutadanes europees.

En un vídeo emès durant l’acte, Marija Pejcinovic Buric, secretària general del Consell d’Europa, va destacar que els governs locals “sempre han estat l’autoritat més propera a les persones’ i per això ‘son el lloc on les idees sobre participació democràtica han de créixer. La Capitalitat Europea de la Democràcia no només reconeix l’excel·lència en aquest sentit, sinó que també vol que sigui un exemple per a la resta de ciutats’.

De la seva banda, el vice-president de la Comissió Europea, Dubravka Suica, va subratllar l’emergència d’aquestes iniciatives “en aquests moments tan incerts per a la democràcia europea. La Capital Europea de la Democràcia crearà un espai apassionant per a l’intercanvi de les millors pràctiques en democràcia i es podrà experimentar noves formes d’innovació en aquest àmbit”.

El 12 de desembre de 2022 es va fer públic que Barcelona era una de les tres ciutats finalistes, i el mes novembre l’alcaldessa Ada Colau va rebre a Barcelona el jurat de la capitalitat. Amb ocasió de la capitalitat de Barcelona, l’alcaldessa va dir que “en un context global on el discurs d’odi i l’autoritarisme estan creixent, les ciutats han de ser el lloc on treballar conjuntament amb la ciutadania per enfortir la democràcia. Entomem aquest repte com una oportunitat per progressar en la innovació democràtica, per cooperar amb d’altres ciutats i per assegurar-nos que els i les veïnes tenen un paper actiu en les polítiques públiques”.