L’acció se situa en un convent de monges de clausura canadenc la segona meitat del segle XX. Un convent en que encara no ha arribat l’aggiornamento que va establir el Concili Vaticà II i on la vida es regeix per valors com l’obediència, la pobresa i la castedat.

En aquest convent catòlic, proper a Montreal, hi viu la germana Agnès com a novícia. L’Agnès, en la seva infantesa, va estar sotmesa a maltractaments físics i emocionals. Ella afirma que va ser visitada per Déu i que va quedar prenyada. Més tard, en una paperera, es troba un nadó estrangulat amb el cordó umbilical. La psiquiatra, Doctora Livingston, arriba al convent com assignada d’investigar els fets i, alhora, amb la intenció d’ajudar la novícia. La tercera protagonista és la Mare superiora que defensa la versió de l’Agnès i sosté que el nadó va morir de forma accidental amb la intenció de tapar l’assumpte.