Un dels objectius de l’Institut és fer difusió del coneixement del patrimoni arquitectònic i paisatgístic de la ciutat, alhora que potenciar la seva imatge internacional.

Des de l’Institut fem difusió i promoció del patrimoni modernista de la ciutat, que amb noms com Gaudí, Domènech i Montaner i Puig i Cadafalch, juntament amb d’altres arquitectes van fer de Barcelona la gran capital del Modernisme. En aquest sentit, es programen activitats, com ara la Fira Modernista de Barcelona, i l’edició de cicles especialitzats de conferències Portal del Modernisme.

També coordina la Ruta Europea del Modernisme, una associació permanent sense ànim de lucre de més de 70 municipis i 60 altres entitats, i organitza el Congrés Internacional coupDefouet. A més, es publica semestralment la revista coupDefouet, amb articles contribuïts des de municipis i entitats de la Ruta, a més dels elaborats des de l’Institut.

I amb més activitat internacional, participa en la xarxa internacional d’institucions i ciutats Réseau Art Nouveau Network, que promou l’Art Nouveau a Europa.

L’Institut també ha creat i desenvolupat la Ruta del Racionalisme, que es pot conèixer a través de la publicació de la Guia del Racionalisme i de les rutes guiades que s’organitzen periòdicament.

D’altra banda, promou les Passejades guiades pel paisatge urbà, de Barcelona, visites guiades que tenen lloc els matins dels caps de setmana, dirigides al públic local. Les darrers visites guiades han estat la Ruta modernista de les Corts, Ruta modernista de Gràcia, Ruta modernista de Sants, Ruta del Racionalisme de de Sant Gervasi, Ruta del Racionalisme de Ciutat Vella, Ruta de les dones de la Barcelona obrera, Ruta de les dones de la Barcelona romana i medieval, i visita a la Fundació Muñoz Ramonet.