Avui, 11 d’abril, l’Ajuntament de Barcelona ha condecorat l’exatleta de bàsquet, Laia Palau, amb la Medalla d’Or al Mèrit Esportiu per la seva trajectòria esportiva, el compromís social i el comportament exemplar, dins i fora de les pistes, que ha demostrat al llarg de tota la seva carrera. El reconeixement es va acordar per unanimitat pels grups municipals el passat mes de setembre durant la sessió plenària del Consell Municipal.
Laia Palau Altès, nascuda a Barcelona el 1979, és una autèntica llegenda del bàsquet català, amb una trajectòria esportiva espectacular que la fa destacar com la jugadora més icònica en la història d'aquest esport a Catalunya. El seu impressionant palmarès parla per si mateix, posant en relleu el seu paper fonamental en la defensa de l'esport femení i en la promoció del bàsquet de dones. Els seus inicis es remunten a la vibrant ciutat de Barcelona, on des de ben petita va començar a jugar a bàsquet al barri de Les Corts. Va formar part del SAFA Claror i de l'equip de formació de l'Universitari de Barcelona, amb el qual va debutar a la màxima competició estatal en categoria juvenil. Després, l'Universitari de Barcelona va unir forces amb el FC Barcelona per crear la secció femenina de bàsquet del club, i fou amb aquest equip que Laia Palau va aconseguir el seu primer gran èxit: la Lliga espanyola 2002-2003.
L’atleta ha brillat també a nivell mundial, convertint-se en internacional absoluta des del 2002 i ostentant el càrrec de capitana de la Selecció espanyola des del 2014, de la qual és la jugadora amb més internacionalitats de la història. Amb dotze medalles en els tres grans campionats, l'esportista ha estat campiona continental en tres ocasions (2013, 2017 i 2019), subcampiona mundial el 2014 i subcampiona olímpica el 2016, aconseguint altres èxits destacats. El 8 de novembre de 2021, va anunciar la seva retirada definitiva de la Selecció espanyola, després de disputar 315 partits i guanyar 12 medalles en competicions de primer nivell.
Com a reconeixement a la seva excepcional carrera, el 28 de desembre de 2021, el Govern espanyol li va atorgar la Gran Creu del Reial Orde del Mèrit Esportiu, la màxima distinció estatal en l'àmbit de l’activitat física.
