Landscape Manual

Jeff Wall

Entre 1969 y 1970, Jeff Wall publicó Landscape Manual (Manual de paisaje urbano), un montaje de texto e imágenes que daba cuenta de la exploración que llevó a cabo en coche por el área metropolitana de Vancouver. Wall se centró a la vez en describir el expansión urbana y en trasladar su experiencia al espacio de la página: «The road-landscape exists, then, as a region of primary involvement, carried to the page with real, primary words and actual chemical photographs» («El paisaje de carretera existe, pues, como territorio de implicación esencial, trasladado a la página con palabras esenciales, auténticas, y fotografías analógicas reales»).

Esta publicación fue la contribución de Jeff Wall a la exposición «Four Artists», que se pudo visitar en la Fine Arts Gallery de la Universidad de la Columbia Británica en febrero de 1970. Wall era entonces aún estudiante de arte e historia del arte, y había participado en exposiciones colectivas desde el año anterior dentro del movimiento del arte conceptual. Landscape Manual, en efecto, nos hace pensar en los ensayos Homes for America (1966-1967), de Dan Graham, y A Tour of the Monuments of Passaic, New Jersey (1967), de Robert Smithson.

Tras obtener el máster en 1970, Jeff Wall interrumpió su actividad artística para entregarse al estudio de la historia del arte en Europa. En 1976 recuperó la fotografía, desde una perspectiva completamente diferente, cuando volvió a Vancouver para dar clase en la universidad.

En el 2003 realizó una pequeña impresión aislada en blanco y negro de una de las instantáneas de Landscape Manual. El coche, que en Norteamérica fue antes que en ninguna otra parte un símbolo de la movilidad individual, también es, desde los años cuarenta del siglo pasado, el vehículo de la visión cinemática y cinematográfica del entorno urbano. En 1970 se convirtió en el nuevo equipo óptico móvil del flâneur baudelariano. Jeff Wall siempre se ha desplazado mucho por Vancouver; aún hoy descubre lugares desde el coche.

In 1969-1970, Jeff Wall produced a booklet entitled Landscape Manual: a montage of text and images chronicling his exploration, by car, of the Vancouver metropolitan area. He set out both to describe urban sprawl and to transpose his experience of it onto the page space: “The road-landscape exists, then, as a region of primary involvement, carried to the page with real, primary words and actual chemical photographs”.

The brochure was Jeff Wall’s contribution to the “Four Artists” exhibition at the Fine Arts Gallery, University of British Columbia, in February 1970. At the time, he was still an art and art history student, and had been taking part in group shows since the previous year, in the context of the so-called “conceptual art” movement. Landscape Manual is indeed reminiscent of Dan Graham's Homes for America (1966-1967) and Robert Smithson's A Tour of the Monuments of Passaic, New Jersey (1967).

After obtaining his Master's degree in 1970, Jeff Wall suspended his artistic activity to study art history in Europe. He went back to photography in 1976, though from a completely different perspective, after returning to Vancouver where he taught at the university.

In 2003, he produced a small, autonomous black-and-white print after one of the snapshots from Landscape Manual. The car, which in North America became the symbol of individual mobility earlier than anywhere else, has also been since the 1940s the vehicle for a cinematic and cinematographic vision of the urban environment. By 1970, it was the new mobile optical apparatus of the Baudelairean “flâneur”. Jeff Wall has always travelled extensively in Vancouver, and still locates sites from his car.