Per acord de tots els grups municipals i en el marc de les accions de suport a Ucraïna adoptades per l’Ajuntament de Barcelona, al mes d’abril de 2022 es va acordar que Kíiv fos la ciutat convidada de La Mercè 2023. Així, la cultura de la capital ucraïnesa va ser present en el programa de la festa barcelonina mitjançant concerts, exposicions, espectacles de dansa i circ i, com és tradicional, l’alcalde de la ciutat convidada va participar en la festivitat.
El 22 de setembre, dia d’inici de La Mercè, l’alcalde de Kíiv, Vitali Klitxkó, es va reunir amb l’alcalde Jaume Collboni, amb qui va participar en el bateig dels dos gegants encarregats per Kíiv –que representen els prínceps de la ciutat, Olga i Volodymyr– per formar part de les festes i posteriorment va participar en el pregó i en el Toc d’inici de La Mercè.
En la seva intervenció durant el pregó –a càrrec de l’escriptora Najat el Hachmi– l’alcalde Klitxkó va agrair a l’Ajuntament de Barcelona el suport constant a Kíiv i la solidaritat amb el poble ucraïnès. Va detallar part de l’ajuda rebuda –el tercer comboi humanitari BCN-Kíiv s’havia enviat uns dies abans–, tal com l’enviament de camions i equips de bombers, generadors elèctrics, equips de rescat i sanitaris i béns de primera necessitat o l’acollida d’ucraïnesos i ucraïneses que fugien de la guerra. D’altra banda, va destacar el treball conjunt de Barcelona i Kíiv al llarg de l’any per tal que els espectadors i participants de la festa puguin conèixer i descobrir tota la riquesa de la cultura ucraïnesa.
Kíiv en el programa de les festes
El grup Kyiv Academic Theater of Ukrainian Folklore Berehynia va mostrar els balls tradicionals ucraïnesos i el Parc de l’Estació del Nord va exposar obres de l’artista ucraïnesa Maria Primatxenko (1909-1997), autora autodidacta d’art tradicional que va treballar tant la pintura com el brodat i la ceràmica. L’escena més contemporània i feminista de Kíiv va estar representada amb presència de l’Alina Sokuslka i Apache Crew. Maryana Klochko, el quartet DakhaBrakha i molts altres artistes arribats d’Ucraïna van conviure amb els artistes ucraïnesos residents a Barcelona que es van aplegar al Palauet Albéniz a l’Ucraïna Fest.
D’altra banda, es va celebrar una mostra de cinema i vídeo a l’antiga seu de l’editorial Gustau Gili, en una col·laboració entre La Mercè i els equips de la biennal d’art Manifesta 15, que tindrà lloc l’any 2024 a Barcelona. El cicle va estar comissariat per Tatiana Kochubinska, especialista en art ucraïnès, i Oleksandr Teliuk, cap de l’arxiu de l’Oeksandr Dovzhenko National Center (arxiu cinematogràfic estatal d’Ucraïna i centre cultural de Kíiv).
Delegació cultural de Kíiv
Una delegació de l’Ajuntament de Kíiv encapçalada per Viktoriia Mukha, tinenta d’alcaldia de Cultura, i integrada pel director de Cultura, Sergii Anzhyiak, el secretari de la Comissió permanent de Cultura, Turisme i Comunicació Pública, Volodymyr Andrusyshyn, i la cap del Departament de Museus, Llibreries i Relacions Internacionals en l’àmbit de la Cultura, Viktoriia Pastushenko, entre d’altres representants, va visitar Barcelona amb ocasió de La Mercè i va mantenir una agenda de diverses reunions i activitats organitzades per l’Institut de Cultura de Barcelona (ICUB).