Seguint la tradició de reservar un lloc d’honor a una ciutat amb la qual Barcelona té un vincle especial, s’ha anunciat que Casablanca serà la ciutat convidada de La Mercè -la festa major de Barcelona- aquest 2024, condició que es tradueix en tots els àmbits de la programació de la festivitat.

El primer contacte entre l’alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, i l’alcaldessa de Casablanca, Nabila Rmili, es va produir a Dubai el 2 de desembre de 2023 en el marc de la Conferència de les Nacions Unides sobre el Canvi Climàtic COP28, on Rmili va acceptar “amb honor” la invitació de l’alcalde.

Jaume Collboni va remarcar que “la comunitat marroquina a Barcelona és molt important, i ens alegra molt que Casablanca hagi acceptat la invitació per ser la ciutat convidada de La Mercè 2024”. L’alcalde destaca el fet que la participació a la festa major de la ciutat es planteja com “una oportunitat per conèixer una cultura que ens és molt propera però que a vegades no coneixem abastament”. Per la seva banda, Nabila Rmili va destacar que “Casablanca i Barcelona són dues ciutats cosmopolites i animades, que compateixen la passió per la cultura i la creativitat. Tenim un patrimoni ric i inspirador, i estem compromeses en un camí comú de promoció de la cultura en tant que pilar fonamental del desenvolupament”.

Una delegació de l’Ajuntament de Barcelona encapçalada pel regidor de Cultura i Indústries Creatives, Xavier Marcé, va visitar la ciutat marroquina entre els dies 21 i 23 de gener per començar a definir els detalls de la participació de Casablanca. La delegació es va reunir amb el tinent d’alcaldia de Cooperació i Relacions Internacionals de Casablanca, Abderrahim Outass, i amb diverses companyies d’arts escèniques locals de cara a portar les millors propostes artístiques a la festa major.

La tradició de tenir una ciutat convidada a les festes de La Mercè va arrencar l’any 2007 amb Medellín, i des d’aleshores ho han estat Quito (2008), Istanbul (2009), Dakar (2010), San Petersburg (2011), Montreal (2012), Viena (2013), Estocolm (2014), Buenos Aires (2015), París (2016), Reykjavík (2017), Lisboa (2018), Beirut (2019), Barcelona (2020, en motiu de la crisi sanitària), L’Havana (2021), Roma (2022) i Kíiv (2023).