El objetivo de la Dirección de Relaciones Internacionales es, por un lado, potenciar la interacción y la incidencia de Barcelona en el mundo a través de la participación en diversos ámbitos de acción internacional y, por otro, coordinar y dar coherencia y apoyo a la actividad internacional del Ayuntamiento. De este modo, se da un valor añadido a las prioridades de actuación del consistorio, como la justicia social y global, la diversidad, la economía plural, la transición ecológica y la participación ciudadana.

Siempre haciendo una firme apuesta por el municipalismo internacional, se trabaja prioritariamente en dos grandes líneas de actuación para reforzar la posición de Barcelona en un contexto de ciudades globales: promover las relaciones bilaterales y el trabajo conjunto con otras ciudades ─no solo para intercambiar conocimiento y aprender de urbes que son referentes en diversos ámbitos, sino también para impulsar políticas comunes─ y fortalecer la participación de Barcelona en las principales redes y organismos internacionales donde la ciudad tiene representación, y especialmente las que tienen sede en la ciudad.

Igualmente, la Dirección de Relaciones Internacionales colabora estrechamente con centros educativos y de investigación, think tanks y otras instituciones de la ciudad para contribuir a sensibilizar y a formar una ciudadanía comprometida, responsable y crítica, y para proveer investigación y conocimiento sobre temáticas prioritarias relacionadas con la ciudad en un contexto global.