Arxiu Municipal de Barcelona

1. Heralds i macers: la veu oficial de la festa

Entre 1952 i 1982, l’arrencada de la Mercè no es feia amb el toc d’Inici, sinó amb un herald vestit a la manera tradicional que proclamava la festa des del Saló de Cent. L’acompanyaven timbalers, trompeters i macers. La posada en escena podia ser itinerant, fins i tot a cavall. Avui només perviu a través de figures com els capgrossos macers que encapçalen el Seguici Popular, obrint pas als Gegants de la Ciutat, Jaume I i Violant.

2. Les corrides de toros de la Mercè

Durant dècades, la plaça de toros de les Arenes i, posteriorment, la Monumental acollien corrides de braus coincidint amb la Mercè. La darrera es va celebrar el 25 de setembre de 2011, just abans que entrés en vigor la prohibició a Catalunya. Tot i que el 2016 el Tribunal Constitucional va anul·lar la prohibició, la pràctica no s’ha recuperat i avui ens sembla aliena i difícil d’imaginar en el marc d’una festa popular.

3. La gran cavalcada de carrosses

Abans que els gegants i el bestiari dominessin els carrers, la Mercè lluïa amb la seva cavalcada de carrosses al·legòriques, que recorria vies com el passeig de Gràcia o la Via Laietana. Aquestes desfilades, molt populars durant els anys seixanta i setanta, eren el plat fort de la festa. Amb el temps, han donat pas a un model centrat en la cultura popular i les arts de carrer.

4. Les curses de cavalls al Camp de Mart i a Can Tunis

El 1871, amb motiu de la Mercè, es va muntar un hipòdrom temporal al Camp de Mart, on es va celebrar la primera cursa de cavalls de Catalunya, així com curses de velocípedes i concerts. El 1883, també coincidint amb la festa, es va inaugurar l’hipòdrom de Can Tunis, que es convertiria en un altre escenari habitual de celebració.

5. Cultura popular al Tibidabo

Durant bona part del segle XX, el Parc d’Atraccions del Tibidabo formava part del programa oficial de la Mercè. S’hi organitzaven concerts, cercaviles, balls populars i espectacles teatrals. Avui la festa s’ha concentrat sobretot al centre de la ciutat, tot i que encara s’hi duen a terme activitats puntuals, com xocolatades o tallers de divulgació científica.

6. La festa marítima: regates i batalles navals

A les primeres edicions del segle XIX, la Mercè es tancava al port amb regates d’embarcacions, competicions de natació i simulacres de batalles navals. Els vaixells i la muralla de mar s’il·luminaven amb fanalets de colors i els focs artificials recreaven combats espectaculars. Avui seria impensable per raons de seguretat, però aleshores era un dels actes més esperats.

7. Exposicions agrícoles i ramaderes

En una Barcelona encara molt vinculada al camp, la Mercè incloïa exposicions de raïm i de bestiar al cor de la ciutat. L’Institut Agrícola Català de Sant Isidre i el passeig de Sant Joan en van ser escenaris destacats. Aquestes mostres recorden la importància de la vinya i la ramaderia abans de la industrialització.