Sant Martí de Provençals, de pueblo a distrito

Los orígenes de un pueblo pequeño y un hábitat disperso

Sant Martí era un territorio amplio casi deshabitado, situado a las afueras de la muralla de Barcelona. Se extendía desde el norte hasta el río Besòs y desde el mar hasta la montaña del Carmel. En aquellos tiempos, la línea de la costa estaba más atrasada, y gran parte de lo que ahora son los barrios del Poblenou y el Besòs o bien eran marismas insalubres, o bien pantanos y lagunas, que constituían una prolongación natural del delta del río Besòs. Es así como a lo largo de los siglos, con el retroceso de la línea de costa y la acción humana, su superficie aumentó hasta convertirse en uno de los pueblos más extensos del llano de Barcelona.

El origen etimológico de Provençals se remonta a la época del dominio romano sobre el llano de Barcelona. Los romanos denominaban ager publicus o ager provincialis (campo provincial) las tierras de labranza próximas a sus colonias, las cuales estaban destinadas a proveer de alimentos a la ciudad.

La construcción de una pequeña capilla románica consagrada a san Martín de Tours acabó de formar el nombre de Sant Martí de Provençals. En los entornos de la iglesia, hoy llamada iglesia de Sant Martí Vell, se constituyó, en época feudal, una sagrera, es decir, un espacio sagrado que protegía a las personas y los bienes, y origen del actual barrio de la Sagrera de Sant Andreu; y también se edificaron algunas masías, que formaron un conjunto que durante muchos siglos fue el único punto de referencia de población de Sant Martí.